Revisión: soldador TS100

Los soldadores con temperatura controlada pueden ser baratos, livianos y buenos. Elige dos de esos atributos cuando elijas una plancha, porque nunca tendrás los tres. Se podría creer que este dicho representa una regla de hierro fundido: ¡ningún hierro podría combinar las tres para crear una herramienta liviana de alto rendimiento que no cueste mucho dinero! Y hasta hace poco habrías tenido razón, pero tal vez ahora haya un contendiente que podría lograr esa hazaña imposible.

El Miniware TS100 es un soldador de temperatura controlada relativamente económico procedente de China que ha hecho una entrada sigilosa en el mercado y que algunos comentaristas en línea afirman que es equivalente a soldadores de calidad profesional mucho más caros. Nos despedimos de poco menos de £ 50 (alrededor de $ 60) para hacer un pedido de un TS100 y esperamos a que llegara para poder ver a qué se debía todo este alboroto.

La plancha llegó bien empaquetada en un elegante contenedor de cartón que estaba a la altura de la tarea de protegerla durante el correo aéreo internacional. Envueltos en espuma estaban el mango de hierro, un único elemento combinado y una broca, y un sobre que contenía un breve folleto de instrucciones y una bolsa con cierre de clic con una llave Allen y un tornillo de repuesto para asegurar la broca. No había fuente de alimentación, usted suministra su propia corriente continua de 12 a 24 V para alimentarlo.

El mango es una varilla de plástico que contiene los componentes electrónicos de control de temperatura de aproximadamente 100 mm (4 ″) de largo y de grosor similar a una pluma estilográfica gruesa. En la parte trasera hay una toma cilíndrica para el suministro de CC junto con una toma micro-USB para firmware y configuración, en la parte superior hay una pequeña pantalla OLED y un par de botones, y en la parte frontal hay un receptáculo para la unidad de elementos. Mientras tanto, la unidad del elemento tiene aproximadamente 105 mm (3,15”) de largo, con una longitud expuesta hasta el extremo de la broca de aproximadamente 70 mm (2,75”).

Montar la plancha es bastante simple: el elemento se encaja en el receptáculo y se aprieta un tornillo Allen para mantenerlo en su lugar. Toda la unidad montada pesa 30 g, o algo más de una onza, y tiene un punto de equilibrio casi en el centro.

No habíamos pedido una fuente de alimentación con nuestro TS100, pero sin duda podrá comprar una si no tiene a mano una del nivel de potencia y la polaridad adecuados. Usamos una fuente de alimentación para netbook de 19,5 V que era mucho más que capaz de entregar los 40 W que el folleto de instrucciones afirma para la plancha a 19 V. La potencia máxima es de 65 W cuando se suministra con 24 V, mientras que la mínima es de 17 W con 12 V. .

En la mano, la plancha es ligera y agradable al tacto. Por sí solo, es similar en peso y sensación a sostener una pluma estilográfica, y es fácil ver de dónde provienen las comparaciones con planchas más caras de la talla de Weller. Sin embargo, la plancha en sí no lo es todo, porque la elección de la fuente de alimentación y, en particular, de su cable, marcará una gran diferencia en cómo se siente en la práctica. El Weller vendrá equipado con un cable de silicona extraflexible probablemente diseñado para funcionar a temperaturas más altas; en comparación, el cable de una fuente de alimentación barata probablemente sea más rígido y económico. Nuestro suministro de netbook tenía un enchufe en ángulo recto y, aunque no era un buen cable de silicona flexible, resultó no ser una carga significativa una vez que se aseguró que estaba fuera del alcance del extremo caliente.

Al calentarse, es posible que la TS100 no sea tan rápida como algunas planchas, pero no se queda atrás. En su folleto de instrucciones se indica que tarda 15 segundos en alcanzar los 300 grados Celsius a 19 voltios, y nuestra plancha ciertamente no decepcionó. Configurar la temperatura es un caso simple de usar los botones para mover la temperatura hacia arriba y hacia abajo en la pantalla OLED, y una vez que permanece en una temperatura particular, almacena esa configuración en su memoria no volátil.

Para probar el hierro, ensamblamos un pequeño kit de radio, un diseño de montaje en superficie destinado a soldadores de montaje en superficie por primera vez y, por lo tanto, utilizamos componentes 1206 y SOIC bastante sustanciales en lugar de SOP o circuitos integrados más pequeños. Encontramos que la plancha es perfectamente fácil de usar, pero con una advertencia: la punta estándar es una punta de lápiz, tipo "B2", que está bien para los dispositivos de montaje en superficie más grandes, pero que, en nuestra opinión, probablemente sería un poco difícil de manejar para algo más pequeño que un 0805. Afortunadamente, existe una gran variedad de otras puntas de todas las formas y tamaños para la plancha, incluida una con una punta más fina que los magos del montaje en superficie tal vez quieran ver.

Una de las características del TS100 es que su firmware se puede actualizar fácilmente a través de USB y, para ello, es fácil descargar la última versión e instalarla. Simplemente mantenga presionado uno de los botones del complemento USB en vivo para ingresar al modo de actualización de firmware y, cuando aparezca como una unidad en la computadora a la que lo conectó, copie el archivo de firmware en la unidad y se actualizará por sí solo.

Desafortunadamente, en nuestro caso nos golpeó la maldición de la actualización del firmware, y después de descargar y descomprimir el archivo no pudimos hacer que nuestra plancha lo aceptara. Podemos confirmar que el proceso falló en computadoras Ubuntu, Windows y MacOS, por lo que tal vez simplemente no fue nuestro día de suerte. Afortunadamente, el TS100 no es uno de esos dispositivos que se bloquea fácilmente con una actualización de firmware fallida, por lo que simplemente se nos presentó un archivo de error en lugar de un problema. Un soldador es, en esencia, un dispositivo de hardware, no de software, y la versión de firmware enviada está bien para soldar, así que eso es lo que estamos revisando.

Vale la pena señalar aquí que el firmware TS100 se anuncia como de código abierto y que el código y los esquemas están disponibles en el enlace anterior. Sin embargo, decimos catalogado como de código abierto porque, si bien el código está oficialmente disponible de forma gratuita, no parece ir acompañado de ningún tipo de licencia de código abierto. Esto puede ser más preocupante para los puristas del software libre que para muchos lectores, pero aun así vale la pena mencionarlo.

Se nos dice que las últimas versiones del firmware proporcionan ajuste de los parámetros de la plancha además de la temperatura a través de un sistema de menú en el propio dispositivo, pero en nuestro modelo el firmware más antiguo requiere la edición de un archivo de texto que aparece en una unidad cuando Conecte el puerto USB de la plancha a una computadora sin mantener presionado un botón para ingresar al modo de actualización de firmware. En la ficha podrás encontrar ajustes para las diferentes temperaturas y horarios, y ajustarlos a tu gusto.

Después de tener el TS100 durante algunas semanas, ¿cuál es nuestro veredicto? ¿Es una buena plancha, le hace competencia a esas costosas planchas y le recomendamos que considere una?

Es importante considerar el mercado de soldadores en su conjunto al responder esas preguntas. Si gasta una suma de cuatro cifras en una estación de soldadura, se encontrará con una plancha que es más liviana que la TS100, tendrá un alcance más corto, un tiempo de calentamiento más rápido, mejor control del software, más bits disponibles, en De hecho, superará al TS100 en todos los sentidos posibles. Utilizará esa estación de soldadura con intensidad todos los días durante una década y seguirá funcionando.

Sin embargo, si gastas una pequeña suma de tres cifras en una estación de soldadura de un fabricante de calidad, obtendrás algo más parecido. Probablemente tendrá una selección similar de bits y un bonito cable de silicona extraflexible, y probablemente durará más, pero en términos de soldadura será una experiencia sorprendentemente similar. Incluso teniendo que gastar unos cuantos dólares más en una fuente de alimentación, una estación de soldadura decente en este rango le costará más del doble que la TS100.

Al mismo rango de precios o menos que el TS100, es probable que las estaciones de soldadura comiencen a disminuir en calidad, sean de fabricantes anónimos sin soporte de bits de reemplazo y no tengan una experiencia de usuario tan buena. Quizás una plancha todo en uno por un precio similar como la Antex TCS50 que revisamos a principios de año sea una mejor comparación, y en este punto comenzamos a ver cómo la TS100 está redefiniendo este sector. El Antex es un buen hierro para soldar todos los días, pesa el mismo peso que el TS100 y tiene el mismo alcance. Funciona con la red eléctrica y viene con un cable de silicona extraflexible, pero cuando comparas las planchas una al lado de la otra, resulta obvio que Antex se está quedando atrás. Su mango es enorme en comparación y su control de temperatura se limita a una configuración muy básica de arriba/abajo sin posibilidad de configuración.

Entonces, si eres un usuario profesional de alto nivel que busca una plancha con la que trabajar todos los días, la TS100 probablemente no sea una opción que desplace a tu modelo de gama alta. Pero si usted es un soldador habitual o un aficionado serio a la electrónica que busca la mejor relación calidad-precio, definitivamente debería considerar una como alternativa a una estación de soldadura de gama baja. Y si está comprando en la parte inferior de la cadena alimentaria de hierro con temperatura controlada, entonces debería darle una mirada seria al TS100. Volviendo a nuestro punto al comienzo de esta revisión, es barato, liviano y ciertamente lo suficientemente bueno.

Mientras tanto, si fabrica soldadores, este probablemente le preocupará. Esperamos ver qué tienen para ofrecer los modelos producidos para competir con él.

El soldador Miniware TS100, junto con las puntas y fuentes de alimentación asociadas, se pueden encontrar en línea en todos los proveedores habituales de electrónica china.